英國著名太空題材科幻作家阿瑟·克拉克曾在其1979年的作品《天堂的噴泉》中提出過一個大膽的構(gòu)想——建造一個可以直通宇宙的“太空升降機”。這一理念可能很快就要成為現(xiàn)實了。據(jù)英國《每日郵報》2月22日報道，日本大林組公司的工程師計劃在40年內(nèi)設(shè)計制造出這樣一臺可以搭載游客直升至距離地球3.6萬公里、即到達地球同步衛(wèi)星軌道的巨型“太空升降機”。

造價預(yù)計60億英鎊

大林組公司是一家著名的土木工程建設(shè)公司，其設(shè)計建造的世界第一高塔東京“天空樹”將于今年5月正式投入運營。據(jù)該項目發(fā)言人里見勝山介紹，“太空升降機”將使用碳纖維材料制成，造價預(yù)計為60億英鎊左右，建成后運行時速可達193公里。

據(jù)悉，工程師們將在太空中建造一個與地球同步運轉(zhuǎn)的衛(wèi)星空間站，并在地球發(fā)射站和衛(wèi)星空間站之間建設(shè)一條碳納米管纜繩升降軌道，方便升降機通過軌道自由升降。目前，地球發(fā)射站的建設(shè)位置還沒有確定，不過項目組可能會選擇在厄瓜多爾附近海域建設(shè)一個海上發(fā)射平臺，因為這里靠近赤道且距離衛(wèi)星軌道更近。

上太空要一周時間

大林公司所設(shè)計的太空電梯纜線，全長為地球到月球距離的大約四分之一，這相當(dāng)于9.6萬公里。電梯纜線固定在地球地表一個定點上，另一頭系著一個起平衡作用的鉛墜。電梯電纜的中間部位是一個太空站，該太空站內(nèi)將建設(shè)實驗設(shè)施及居住的空間。據(jù)介紹，升降機每次可以同時搭乘30名游客升入衛(wèi)星空間站中，讓他們有機會“站”在太空中欣賞宇宙美景。據(jù)悉，升降機需要花費一周的時間才能到達空間站，但乘客們基本不需要接受任何太空旅行方面的訓(xùn)練。

其實，美國科學(xué)家2004年就提出了“太空電梯”的概念，后來日本和俄羅斯科學(xué)家也就如何設(shè)計“太空電梯”提出了初步方案。

花費巨大風(fēng)險很高

里見勝山還表示，大林組公司設(shè)計建設(shè)“太空升降機”的靈感來源于他們即將完工的世界第一高塔東京“天空樹”。他說：“我們的專家從設(shè)計、建設(shè)、氣候、風(fēng)向等方面都做了詳細(xì)考量，認(rèn)為建造‘太空升降機’是完全有可能實現(xiàn)的。”東京“天空樹”位于東京住田區(qū)，塔身為玻璃制成，塔高634米。“天空樹”目前已進入工程收尾階段，建成后將超過中國的廣州塔而成為世界第一高塔。

專家曾經(jīng)指出，向3萬多公里外的太空發(fā)射各種電梯建設(shè)材料花費巨大；這種“太空電梯”一旦因嚴(yán)重事故而崩塌，空中和地面的損失也將十分驚人。專家們認(rèn)為，面對這些難題，“太空電梯”短期內(nèi)恐難開工。